Investigadores de los departamentos de Antropología, Psicología y Salud Pública, Fisiología, Anatomía y Biología Celular, del Centro de Investigación en Rendimiento Físico y Deportivo y del Centro Andaluz de Biología del Desarrollo de la Universidad Pablo de Olavide han publicado un estudio en ‘The Journals of Gerontology A: Biological Sciences’, una revista puntera en los estudios sobre envejecimiento. En la investigación se muestra cómo los niveles de coenzima Q10 en el plasma sanguíneo están fuertemente relacionados con la capacidad cognitiva y ejecutiva en personas mayores
El estudio, llevado a cabo por Cristina Fernández Portero, Josué García Amián, Rocío de la Bella Garzón, Guillermo López-Lluch y David Alarcón Rubio, se realizó a principios de 2019 gracias a la colaboración de personas mayores usuarias de tres centros de participación activa (CPA) de Sevilla: Cerro del Águila, Triana y Heliópolis y la residencia de mayores de Heliópolis anexa al CPA del mismo nombre y a la financiación de un proyecto de la Universidad Pablo de Olavide dentro del Programa Operativo Feder 2014-2020 y de la Consejería de Economía y Conocimiento de la Junta de Andalucía. Los participantes en el estudio se sometieron a varios cuestionarios para determinar su calidad de vida, capacidad cognitiva y salud a la vez que, en paralelo, se les tomaban muestras sanguíneas para buscar parámetros que pudieran relacionarse con su salud y capacidad mental.
El grupo de investigación ha centrado su estudio en la coenzima Q10 (CoQ10). Esta molécula es esencial para múltiples funciones en el organismo, por lo que su deficiencia extrema provoca graves enfermedades que acaban en muerte del paciente. Descensos de la coenzima Q10 están relacionados con enfermedades cardiovasculares, diabetes, pérdida de músculo o enfermedades neurodegenerativas.
«Los estudios científicos están constatando cada vez más que el descenso de CoQ10 en los órganos durante el envejecimiento tiene mucho que ver con el agravamiento de todas estas enfermedades asociadas con la edad y, probablemente, con los problemas que observamos en el sistema inmunitario«, indica el profesor Guillermo López Lluch.
Descubrimiento esperanzador
“Cuando comenzamos a cruzar los datos obtenidos en las diferentes determinaciones, comprobamos que la relación entre los niveles de CoQ10 en sangre y las habilidades cognitivas y la capacidad de tomar decisiones o capacidad ejecutiva eran mucho más potentes que cualquier otra relación con otros parámetros. Por alguna razón, mantener niveles altos de CoQ10 en plasma ayuda a mantener la capacidad cognitiva y ejecutiva en personas mayores», señala el profesor Alarcón Rubio.
«La complejidad en los estudios con seres humanos hace obligatoria la necesidad de encontrar factores biológicos y sociales que nos permitan establecer relaciones estrechas que permitan adelantarnos a los procesos degenerativos que se asocian a la edad», explica la profesora Fernández Portero, primera firmante del estudio.
«Si podemos establecer protocolos de detección precoz del déficit cognitivo y los relacionamos con parámetros bioquímicos que puedan estar acelerando este déficit podríamos intentar aplicar terapias que, al menos, ralenticen la degeneración cognitiva y ejecutiva y mantenga durante más tiempo la calidad de vida en las personas mayores», apostilla la profesora.
Se abren nuevas líneas de investigación
«Sin un conocimiento preciso de los factores biológicos y fisiológicos que se encuentran directamente relacionados con los diferentes problemas que se van produciendo durante la edad no podemos establecer terapias efectivas que intenten, en lo posible, mantener la salud durante el mayor tiempo posible. No se trata de añadir más años a nuestra vida, pero sí de añadir más calidad de vida durante los últimos años de ésta», subraya el profesor López-Lluch.
Aunque los investigadores entienden que queda mucho por investigar, el estudio ha abierto la posibilidad de nuevas líneas de investigación que relacionen la CoQ10 con los factores que se han relacionado con la pérdida de capacidad cognitiva. «De nuevo, el conocimiento básico se vuelve esencial a la hora de buscar aplicaciones que mejoren la salud», indican.
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