Los TikTok tics, el nuevo trastorno infantil

Cada vez más niños y adolescentes acuden al médico a causa de parpadeos y garganteos repetitivos, sonidos involuntarios, muecas, movimientos espasmódicos de la cabeza y otras partes del cuerpo

Los especialistas se reconocen asombrados ante el aumento de este tipo de tics en el colectivo de menores que no solo crecen en España sino también a nivel mundial. ¿Pero en qué consiste este trastorno?

¿Qué son los TikTok tics?

El doctor Darío Ortigoza, jefe de la unidad de Trastornos del Movimiento del Hospital Sant Joan de Déu de Barcelona, explica que los Tik Tok tics son trastornos de movimientos funcionales, que difieren de lo que conocemos como síndrome de Tourette.

El Tourette se caracteriza por ser tics motores y fónicos, que aparecen en niños menores de 18 años y que duran más de un año. La evolución suele ser fluctuante y aparece entre 4 y 6 años. Por el contrario, los TikTok tics son movimientos o sonidos que se dan en adolescentes (mayoritariamente mujeres), que tienen entre 14 y 16 años y que aparecen de forma repentina. Parecen tics, pero en realidad no lo son, ya que no cumplen con la evolución en el tiempo que suele darse en el síndrome de Tourette.

Además, el TikTok Tic es un trastorno de movimiento funcional donde no existe ninguna enfermedad de base ni causa orgánica, por lo que es un trastorno de imitación donde deberían observarse causas psicológicas o psiquiátricas asociadas.

¿Por qué se producen?

La comunidad médica ha llamado a este trastorno Tik Tok tics, porque su origen parece estar en esta red social. TikTok es una de las redes más utilizadas por niños y adolescentes en todo el mundo y está llena de vídeos de influencers mostrando sus tics, a menudo bajo el hashtag #Tourette o síndrome de La Tourette.

Según el doctor Ortigoza «debemos tener presente que muchas veces la imitación no se hace de forma expresa. A menudo el adolescente ni siquiera es consciente de que está haciendo estos movimientos. Hay que tener en cuenta que este trastorno se da en adolescentes que pasan muchas horas ante las pantallas y pueden imitar los tics que ven para ganar aceptación social».

El peligro es que muchos de estos seguidores, según los especialistas, sufren trastornos de neurodesarrollo en muy leve grado y sin diagnosticar. Esto les predispone a sufrir ciertas patologías. Así, lo que comienza como una inocente imitación, acaba por fijarse en su conducta.

¿En qué consisten estos tics?

Son movimientos muy variados, tics complejos, no habituales en un tourette. Los sonidos también son muy disruptivos (gritos o sonidos fuertes constantes) que les dificultan su vida social. «Algunos pacientes incluso han dejado de ir a la escuela o de realizar su actividad diaria«, explica Ortigoza.

Las principales características clínicas son:

• Movimientos o sonidos que imitan tics motores o fónicos.
• El inicio suele ser repentino o explosivo (muchos coinciden con el período de pandemia SARS-CoV-2).
• La edad de inicio es en mayores de 12 años, edad muy superior a la habitual por un Síndrome de Tourette.
• No se observan fluctuaciones habituales de los tics como ocurre en el Síndrome de Tourette.
• Es frecuente el empeoramiento de movimientos o sonidos cuando otras personas están observando al paciente. Por el contrario, el trastorno mejora o desaparece cuando el paciente está solo o realizando alguna actividad placentera.
• A diferencia del Síndrome de Tourette, en los TikTok tics son más frecuentes los movimientos complejos de gran amplitud de tronco o manos/brazos (más que cara, cabeza o cuello más habituales en el Tourette). Los tics vocales complejos, la copropraxia (gestos obscenos), la coprolalia extensa (incluir palabras diferentes componiendo una frase), los tics de autolesiones y los tics de agresión a familiares.
• La frecuencia de movimientos y sonidos es más alta en los TikTok tics que en el Síndrome de Tourette y los movimientos y sonidos son también más severos o exagerados que en el Síndrome de Tourette.
• Los pacientes con TikTok tics presentan una media de >10 tipos diferentes de movimientos y sonidos en un mismo día, lo que suele ser inhabitual en pacientes con Síndrome de Tourette, que suelen presentar entre dos y tres tipos diferentes de tics en un día.
• Algunos movimientos y sonidos fecundamente repetidos incluyen: aplaudir, golpearse en el pecho y golpear objetos, repetición de una amplia gama de palabras.
• Algunos movimientos más frecuentes de los TikTok tics son: jazz hands o manos de jazz (oscilaciones rápidas de las manos con los dedos extendidos), hang-loose sign o señal de shaka (extensión del pulgar y el dedo pequeño con contracción del resto de dedos y pronosupinación continua del antebrazo).
• Pueden asociarse algunos comportamientos extraños como: tirar bolígrafos al suelo, romper platos en casa o huevos en la cocina, frecuentemente asociados a retos de las redes sociales.
• A diferencia de los pacientes con Síndrome de Tourette, los pacientes con TikTok tics pueden tener ataques de tic, es decir, episodios de movimientos o sonidos más exacerbados que duran desde minutos hasta varias horas con inicio y final bruscos. Los movimientos o sonidos durante estos ataques pueden parecer más severos, incluso «similares a convulsiones o pseudocrisis» y pueden precipitar la consulta en los servicios de Urgencias.
• La aparición de los comportamientos similares a tics son susceptibles a sugestión y, en algunos casos, los movimientos o sonidos pueden desaparecer con la distracción.

¿Cuál he de ser el tratamiento?

Según Ortigoza, «muchos de estos pacientes llegan a Urgencias, en donde se les deriva a Neurología y, en algunos casos, se pierde su seguimiento porque no se hace de forma adecuada. Otros pacientes recurren a diferentes lugares e incluso pueden recibir tratamiento con fármacos de tipo antipsicótico que no están indicados en este tipo de condición, cuando el tratamiento debería ser de cariz psicológico, psiquiátrico o a través de terapias cognitivo-conductuales».

Es importante insistir en que no nos encontramos con síntomas que indiquen una enfermedad orgánica. Saberlo puede ayudar a los padres a disminuir su angustia. El abordaje no es farmacológico y el tratamiento no requiere ingreso hospitalario.

Recomendaciones para abordar un tratamiento:

• Recomendar a la familia, y si es posible al entorno, minimizar la atención (negativa o positiva) hacia los movimientos o sonidos de TikTok tics.
• Se recomienda evitar la conexión a redes sociales (TikTok, etc.)
• Las personas con TikTok tics tienen un trastorno neurológico funcional y, por tanto, los tratamientos farmacológicos utilizados para las personas con Sindrome de Tourette no son efectivos ni recomendables.
• El enfoque de tratamiento para estos pacientes debe incluir la psicoeducación de los pacientes y sus familias para mejorar la aceptación y comprensión del diagnóstico de trastorno neurológico funcional. En la mayoría de los casos esta intervención será suficiente.
• Cuando la clínica persista en el tiempo, o genere una gran interferencia, será necesaria una derivación a Salud Mental para una valoración global donde se realice un análisis funcional de los síntomas, se exploren los posibles trastornos emocionales subyacentes (ansiedad y/o depresión) y se realicen terapias psicológicas (programas cognitivo-conductuales familiares).
• Las estrategias de tratamiento en las personas con TikTok tics están poco estudiadas dado que es un fenómeno muy novedoso. Sin embargo, tal y como se observa en otros trastornos funcionales somáticos, en los que el tratamiento focalizado en el síntoma podría empeorar la evolución, estarían desaconsejadas las terapias conductuales aplicadas al entrenamiento y manejo de los tics.